Upacara Peringatan Hari Pahlawan 10 November 2026 di Halaman Kantor Bupati Kabupaten Karimun berlangsung khidmat. Di tengah barisan pejabat daerah dan peserta upacara, sejumlah pejuang renta yang mengenakan seragam kehormatan veteran tetap teguh mengikuti prosesi pengibaran bendera Merah Putih. Semangat patriotisme masa lalu seakan hidup kembali dalam diri para veteran yang jumlahnya kini terus menyusut.
Ketua Legiun Veteran Republik Indonesia (LVRI) Kabupaten Karimun, Achmad Jhon Djambi, menyampaikan rasa harunya usai mengikuti upacara tersebut. Pria kelahiran Selatpanjang tahun 1940 dan dibesarkan di Karimun sejak 1948 itu mengaku kembali merasakan menggeloranya semangat 45. Purnawirawan Kapten Kapal Bea Cukai ini merasa bangga dan dihargai karena para veteran masih dirangkul serta diberi tempat kehormatan di usia senja mereka.
Jiwa patriotisme dan loyalitas terhadap NKRI dipastikannya tidak pernah luntur. Menurut veteran yang pernah bertugas dalam operasi militer di Timor Timur pada tahun 1975 ini, keberadaan para pejuang masa lalu semata-mata demi kejayaan dan kedamaian bangsa.
“Indonesia ini tidak mendapatkan kemerdekaan dari pemberian, tetapi direbut dengan keringat, air mata, dan titik darah penghabisan,” tegas Achmad saat menyampaikan pesan mendalamnya untuk generasi muda Karimun.
Menatap perjalanan Kabupaten Karimun saat ini, Achmad mengaku sangat bangga melihat lompatan pembangunan daerah. Karimun yang dulunya hanya berstatus kecamatan tanpa fasilitas memadai, kini telah berkembang pesat hingga seribu persen. Kehadiran ruang publik seperti Coastal Area, fasilitas pendidikan terpadu, hingga universitas di Karimun menjadi bukti nyata hasil dari perjuangan mengisi kemerdekaan.
Namun, di balik perkembangan pesat tersebut, waktu terus berjalan dan para saksi sejarah satu per satu berpulang. Data Markas Cabang LVRI Kabupaten Karimun mencatat penurunan drastis jumlah anggota. Jika pada kurun waktu 2012 lalu terdaftar sekitar 200-an veteran, kini di tahun 2026 jumlah veteran aktif yang masih hidup hanya tersisa 18 orang, yakni 17 orang di wilayah Karimun dan 1 orang di Tanjung Batu. Sementara jumlah janda veteran tercatat sebanyak 50 orang.
Melihat kenyataan tersebut, ia mengimbau generasi muda di Karimun agar tidak melupakan sejarah perjuangan. Ia berpesan agar tantangan pembangunan saat ini dihadapi dengan kerja nyata dan persatuan, bukan dengan kritikan yang tidak berdasar tanpa memberikan kontribusi nyata bagi daerah.
“Kami mengimbau generasi muda di Karimun agar tidak melupakan sejarah perjuangan,” ujar Achmad.
Kepada jajaran penyelenggara pemerintahan daerah, veteran yang pensiun pada tahun 1997 ini menitipkan amanat agar para pejabat bekerja dengan keras, jujur, dan tidak berpecah belah. Setiap persoalan hendaknya diselesaikan melalui jalan musyawarah demi masa depan anak cucu di Kabupaten Karimun.
“Kami berpesan agar para pejabat bekerja dengan keras, jujur, dan tidak berpecah belah,” ujar Achmad.
Terkait perhatian pemerintah daerah, LVRI Karimun mengapresiasi dukungan tali asih dan pelibatan veteran dalam hari-hari besar. Meski demikian, para veteran masih menyimpan harapan agar penyediaan lahan Taman Makam Pahlawan (TMP) serta renovasi Gedung Veteran di Karimun dapat segera terealisasi demi memberikan penghormatan terakhir yang layak bagi para pejuang bangsa.